Двама изобретатели превърнаха неуспешен експеримент в изключително популярен продукт, който революционизира корабоплавателната индустрия.
Докато младият Хауърд Филдинг внимателно държеше в ръцете си необичайното изобретение на баща си, той нямаше представа, че следващата му стъпка ще го направи законодател на модата. В ръката си държеше пластмасов лист, покрит с мехурчета, пълни с въздух. Прокарвайки пръсти по забавния филм, той не можа да устои на изкушението: започна да пука мехурчета – точно както прави останалият свят оттогава.
Така Филдинг, който по това време е бил на около 5 години, става първият човек, който пука балонно фолио просто за забавление. Това изобретение революционизира корабоплавателната индустрия, въвежда ерата на електронната търговия и защитава милиардите стоки, превозвани по целия свят всяка година.
„Спомням си, че гледах тези неща и инстинктът ми беше да ги стисна“, каза Филдинг. „Казах, че съм първият, който е отворил балончесто фолио, но съм сигурен, че това не е вярно. Възрастните в компанията на баща ми вероятно са правили това, за да гарантират качеството. Но вероятно аз съм бил първото дете.“
Той добави със смях: „Беше много забавно да ги пукам. Тогава мехурчетата бяха по-големи, така че вдигаха много шум.“
Бащата на Филдинг, Алфред, изобретява балонното фолио заедно със своя бизнес партньор, швейцарския химик Марк Шаван. През 1957 г. те се опитват да създадат текстуриран тапет, който да се хареса на новото „битник поколение“. Те прокарват две парчета пластмасова завеса за душ през термозапечатващ апарат и първоначално са разочаровани от резултата: фолио с балончета вътре.
Изобретателите обаче не отрекоха напълно провала си. Те получиха първия от многото патенти за процеси и оборудване за релефни и ламиниращи материали и след това започнаха да мислят за техните приложения: всъщност повече от 400. Един от тях – изолация за оранжерии – беше взет от чертожната дъска, но в крайна сметка се оказа толкова успешен, колкото текстурираните тапети. Продуктът беше тестван в оранжерия и се оказа неефективен.
За да продължат да разработват своя необичаен продукт, марката Bubble Wrap, Филдинг и Шаван основават Sealed Air Corp. през 1960 г. Едва на следващата година те решават да го използват като опаковъчен материал и постигат успех. IBM наскоро представя 1401 (считан за Модел Т в компютърната индустрия) и се нуждае от начин да защити крехкото оборудване по време на доставка. Както се казва, останалото е история.
„Това е решението на IBM на даден проблем“, каза Чад Стивънс, вицепрезидент по иновации и инженеринг в групата за продуктови услуги на Sealed Air. „Те успяха да изпратят компютрите обратно невредими и здрави. Това отвори вратата за много повече бизнеси да започнат да използват балонно фолио.“
Малките компании за опаковане бързо възприеха новата технология. За тях балонното фолио е истинска находка. В миналото най-добрият начин за защита на артикулите по време на транспортиране е бил да се увиват в смачкана вестникарска хартия. Това е цапащо, защото мастилото от старите вестници често се разнася по продукта и хората, които работят с него. Освен това, то не осигурява чак толкова добра защита.
С нарастването на популярността на балонното фолио, Sealed Air започна да се развива. Продуктът варираше по форма, размер, здравина и дебелина, за да разшири обхвата на приложение: големи и малки балончета, широки и къси листове, големи и къси ролки. Междувременно все повече хора откриват радостта от отварянето на тези пълни с въздух джобове (дори Стивънс признава, че това е „средство за облекчаване на стреса“).
Въпреки това, компанията все още не е реализирала печалба. Ти Джей Дермот Дънфи става главен изпълнителен директор през 1971 г. Той помага за увеличаване на годишните продажби на компанията от 5 милиона долара през първата си година до 3 милиарда долара, когато напуска компанията през 2000 г.
„Марк Шаван беше визионер, а Ал Филдинг беше първокласен инженер“, каза 86-годишният Дънфи, който все още работи всеки ден в частната си инвестиционна и управленска компания Kildare Enterprises. „Но никой от тях не искаше да управлява компанията. Те просто искаха да работят върху изобретението си.“
Предприемач по образование, Дънфи помогна на Sealed Air да стабилизира дейността си и да диверсифицира продуктовата си база. Той дори разшири марката в индустрията за плувни басейни. Покривалата за басейни с балончета станаха изключително популярни през последните години. Капакът има големи въздушни джобове, които помагат за улавянето на слънчевите лъчи и задържането на топлината, така че водата в басейна остава топла, без да се пукат въздушни мехурчета. В крайна сметка компанията продаде линията.
Съпругата на Хауърд Филдинг, Барбара Хамптън, експерт по патентна информация, бързо посочи как патентите позволяват на свекър ѝ и партньора му да правят това, което правят. Общо те са получили шест патента за балонно фолио, повечето от които са свързани с процеса на релефно щамповане и ламиниране на пластмаса, както и необходимото оборудване. Всъщност Марк Шаван преди това е получил два патента за термопластични филми, но вероятно по това време не е имал предвид пукането на балончета. „Патентите предоставят възможност на креативните хора да бъдат възнаградени за своите идеи“, каза Хамптън.
Днес Sealed Air е компания от Fortune 500 с продажби от 4,5 милиарда долара през 2017 г., 15 000 служители и обслужваща клиенти в 122 държави. Първоначално базирана в Ню Джърси, компанията премести глобалното си седалище в Северна Каролина през 2016 г. Компанията произвежда и продава разнообразие от продукти, включително Cryovac, тънка пластмаса, използвана за опаковане на храни и други продукти. Sealed Air дори предлага безвъздушно опаковане с балончета за по-евтина доставка до клиентите.
„Това е надуваема версия“, каза Стивънс. „Вместо големи ролки въздух, ние продаваме плътно опаковани ролки фолио с механизъм, който добавя въздух, когато е необходимо. Много по-ефективно е.“
© 2024 Smithsonian Magazines Декларация за поверителност Политика за бисквитките Условия за ползване Декларация за реклама Вашата поверителност Настройки на бисквитките
Време на публикуване: 05 октомври 2024 г.